Lo que mal empieza no siempre mal acaba. Que se lo digan a Alessandro De Marchi (BMC), ganador de la 14ª etapa de la Vuelta a España, en la cima de Alto Campoo, quien ha recobrado en esta carrera sus mejores sensaciones, después de un año plagado de problemas físicos. Ganador de etapa el pasado año en la ronda española, el italiano supo regular mejor que sus compañeros de escapada en la larga pero tendida ascensión a este puerto cántabro.

La jornada comenzó con un guión similar al de la etapa anterior. La carrera rodó por encima de los 46 km/h en su primera hora, impidiendo que ningún intento de fuga abriera margen superior a los 20” sobre un pelotón que constantemente se fraccionaba en diversos grupos. Este inicio fulgurante provocó las dos primeras bajas de la jornada: el belga Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) y el asturiano Samuel Sánchez (BMC), que decía adiós a la Vuelta en el kilómetro 20.

El gran grupo daría permiso a cinco corredores superado el kilómetro 54: José Joaquín Rojas (Movistar), Carlos Quintero (Colombia), Salvatore Puccio (Team Sky), Mikael Cherel (Ag2r-La Mondiale) y Alessandro De Marchi (BMC), el más activo en carrera durante este inicio alocado. Ninguno inquietaba a Astana. Sin embargo, el equipo del líder no permitió que la fuga se fuera más allá de los 6 minutos en el ascenso del Puerto Estacas de Trueba, colocando pronto a trabajar a Andrey Zeits y a Alessandro Vanotti.

En el descenso de este primer puerto cambió el escenario. Astana no quiso arriesgar y permitió que la diferencia se fuera casi a los 10 minutos. Al paso por el Sprint Intermedio de Reinosa, con una diferencia de 9'30”, parecía evidente que la etapa sería para uno de los escapados.

Entre los favoritos, la ascensión a Alto Campoo sirvió para confirmar el regreso de la mejor versión de Nairo Quintana (Movistar), capaz de ganar tiempo al resto de candidatos al maillot rojo. Diferencias en todo escaso exiguas pero que devuelven al escalador de Cómbita al primer escalón de una carrera muy abierta a la espera de otras dos grandes etapas de montaña.

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La perseverancia y el trabajo en equipo son dos factores decisivos en un deporte colectivo como el ciclismo. De victorias individuales… pero colectivo. Este jueves quedó patente en la 13ª etapa de la Vuelta a España, con el triunfo de Nelson Oliveira (Lampre-Merida) en Tarazona. El portugués arrancó pasado el Alto del Moncayo, tirando de fuerza y de garra, arropado atrás por Valerio Conti y, sobre todo, por Rubén Plaza. Ambos secaron todos los intentos de aproximarse a Oliveira, brindando a su compañero su mejor éxito como profesional, el primero internacional.

Estaba cantado que la etapa acabaría con una fuga jugándose el triunfo en los últimos kilómetros. Los equipos lo sabían y por eso costó mucho que cuajara el movimiento bueno del día. No fue hasta las rampas de los dos primeros puertos de la jornada donde se unirían hasta 24 hombres en cabeza de carrera, con representación de la mayor parte de conjuntos de esta Vuelta a España.

Las primeras unidades de esta escapada arrancaron en la base del Alto de Collado de Oseja (3ª). Sin embargo, fue en el Alto de Beratón (1ª) donde se unieron los siguientes ciclistas: Sergio Henao y Nicolas Roche (Team Sky), Mikael Cherel y Rinaldo Nocentini (Ag2r-La Mondiale), Alessandro de Marchi (BMC), David Arroyo (Caja Rural-Seguros RGA), Yohan Bagot y Julien Simon (Cofidis), Niki Terpstra y Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step), Kenny Elissonde y Kevin Reza (FDJ), Sylvain Chavanel y Jerome Coppel (IAM Cycling), Rubén Plaza, Valerio Conti y Nelson Oliveira (Lampre-Merida), Maxime Monfort (Lotto-Soudal), José Joaquín Rojas (Movistar), Stephen Cummings (MTN-Qhubeka), Cameron Meyer (Orica-GreenEdge), Yukiya Arashiro y Romain Sicard (Europcar) y Pawel Poljanski (Tinkoff-Saxo). Sicard y Brambilla, a algo menos de 7 minutos de Fabio Aru, eran los mejores situados en la general.

Pero la gran noticia había saltado en el primero de los puertos. Nairo Quintana (Movistar) sufría a cola de pelotón, llegando incluso a perder contacto con el resto de corredores. El colombiano continúa pasando unos días muy difíciles después de confirmar una enfermedad que le ha hecho perder varios kilos y, por tanto, gran parte de su fuerza encima de una bicicleta. Nairo consiguió recuperarse y finalizar la etapa en el pelotón principal.

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Un pinchazo a 10 kilómetros de meta no impidió a Danny Van Poppel (Trek) adjudicarse su primera victoria en una Gran Vuelta. El benjamín de la familia Van Poppel batió en un desordenado sprint al sudafricano Daryl Impey (Orica-GreenEdge) y al belga Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal), haciendo bueno el gran trabajo de sus compañeros durante buena parte de los 173 km de recorrido.

El día después de Andorra comenzó con la baja de Chris Froome (Team Sky). Las pruebas realizadas al británico confirmaron una fractura en el pie que impidió continuar al ganador del último Tour de Francia. Sin el dorsal número 1 en carrera, 174 corredores pusieron rumbo a Lleida pasada la 1 de la tarde.

Muy pronto, alrededor del kilómetro 7 de etapa, comenzó la escapada buena del día, a la que daban forma cinco integrantes: Alexis Gougeard (Ag2r-La Mondiale), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Jaco Venter (MTN-Qhubeka), Maxime Bouet (Etixx-Quick Step) y Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia). Su diferencia en el Coll de Bóixols, única dificultad de la jornada, alcanzó los 4'40” y su máxima, justo en plena bajada, se situó en 5'50”.

La entrada de Giant-Alpecin y Trek Factory Racing redujo su renta poco antes del ecuador de la jornada. Los equipos de John Degenkolb y Danny Van Poppel querían tener a tiro de piedra a los cinco llegada la fase decisiva de la etapa. Sin embargo, acabaría siendo más duro de lo esperado. Las últimas unidades de la fuga serían cazadas con la línea de meta ya a la vista.

Mañana espera una jornada similar a la de este jueves, tanto por kilometraje como por recorrido, si bien el Alto del Moncayo en la parte final podría dar alas a los valientes que busquen el triunfo de etapa. Un nuevo duelo entre escapada y velocistas.
 

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Doblete de Astana en la gran etapa de la Vuelta a España, la jornada temida desde el inicio en Marbella, que volteó las primeras posiciones de su clasificación general. El conjunto kazajo se adjudicó el triunfo en Cortals d´Encamp con un Mikel Landa que formó parte de la numerosa escapada del día; mientras que Fabio Aru finalizó segundo y se convirtió en nuevo maillot rojo de la carrera, demostrando sus ambición en la general.

Los 138 kilómetros por territorio andorrano comenzaron con un susto: la caída de Chris Froome (Team Sky). El británico se levantó rápidamente y pronto contó con la ayuda de sus compañeros de equipo, pero no fue hasta pasada la Collada de Beixalis cuando su grupo conseguiría reintegrarse con el pelotón principal. Sin embargo, el británico acabaría cediendo terreno en La Gallina, diciendo prácticamente adiós a sus opciones en la lucha por el maillot rojo.

Diecinueve hombres formaron la escapada en el primer puerto de la jornada: Nelson Oliveira y Rubén Plaza (Lampre-Merida) Darwin Atapuma (BMC), Matteo Montaguti y Mikael Cherel (Ag2r-La Mondiale), Javier Moreno e Imanol Erviti (Movistar), Romain Sicard (Europcar), Omar Fraile y José Gonçalves (Caja Rural-Seguros RGA), Pawel Poljanski (Tinkoff-Saxo), Alberto Losada (Katusha), Mikel Landa (Astana), Damien Howson (Orica-GreenEdge), Jerome Coppel (IAM Cycling), Romain Hardy (Cofidis), Carlos Verona (Etixx-Quick Step), Ian Boswell (Team Sky) y George Bennett (LottoNL-Jumbo). De ellos saldría finalmente el ganador de etapa.

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Sorprendente triunfo de Kristian Sbaragli (MTN-Qhubeka) en Castellón, punto y final al primer bloque de la Vuelta a España antes de la jornada de descanso en Andorra. El italiano superó en un emocionante sprint al gran favorito al triunfo de etapa, el alemán John Degenkolb (Giant-Alpecin) y al murciano José Joaquín Rojas (Movistar). Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), quien trabajó para su compañero de equipo en los kilómetros finales, vestirá de rojo en el día marcado por todos los candidatos a ganar la general de la ronda española.
 

Una de las etapas más frenéticas de esta edición de la Vuelta arrancó desde Valencia con continuos ataques en las primeras unidades del pelotón, justo hasta las primeras rampas del Puerto del Oronet (3ª). En su subida se formó un grupo de escapados de treinta y siete unidades: Dario Cataldo y Luis León Sanchez (Astana) Matteo Montaguti y Mickael Cherel (Ag2r-La Mondiale), Sergio Henao, Ian Boswell y Salvatore Puccio (Team Sky), Carlos Verona (Etixx-Quick Step), Riccardo Zoidl (Trek), Tiago Machado y Eduard Vorganov (Katusha), Daniel Navarro y Romain Hardy (Cofidis), Peter Velits, Darwin Atapuma y Amael Moinard (BMC), Lawson Craddock (Giant-Alpecin), Rubén Plaza y Tsgabu Grmay (Lampre-Merida), Martijn Keizer y George Bennett (LottoNL-Jumbo), Lawrance Warbasse (IAM Cycling), Imanol Erviti y Andrey Amador (Movistar), David Arroyo, Ángel Madrazo y Pello Bilbao (Caja Rural-Seguros RGA), Natnael Berhane y Stephen Cummings (MTN-Qhubeka), Jurgen Van den Broeck y Maxime Monfort (Lotto-Soudal), Carlos Quintero y Rodolfo Torres (Team Colombia), Benjamin King y Davide Villella (Cannondale-Garmin), Kenny Elissonde (FDJ) y Cameron Meyer (Orica-GreenEdge).

Las rampas del Oronet se cobraron el abandono de Caleb Ewan (Orica-GreenEdge), ganador en Alcalá de Guadaíra. Tras coronar, otros tres ciclistas se añadían a la fuga formando un grupo de cuarenta: Jerome Cousin (Europcar), Johannes Frohlinger (Giant-Alpecin) y Jay McCarthy (Tinkoff-Saxo). A pesar de que todos los equipos contaban con representantes en la escapada, la falta de colaboración y el interés de Giant-Alpecin de echar abajo el grupo acabó con la aventura en el kilómetro 90 de etapa.

En la subida al Alto del Desierto de Las Palmas (2ª) se formó un trío con Romain Sicard (Europcar), Alessandro de Marchi (BMC) y Kenny Elissonde (FDJ). El trabajo de Giant-Alpecin acabó con su aventura a 5 km del sprint en Castellón.

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Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) sigue empeñado en pelear a Esteban Chaves (Orica-GreenEdge) la nominación de corredor revelación en esta primera semana de Vuelta. El neerlandés se impuso con autoridad en Cumbres del Sol, novena etapa de la Vuelta a España, resuelta tras un final agónico en la que Dumoulin supo sufrir para superar a Chris Froome (Team Sky) en los metros finales. Su victoria tuvo además el premio extra del maillot rojo, que desde mañana le identificará como un corredor a vigilar por el resto de candidatos a ganar la carrera.

Como en los últimos días, la etapa comenzó a toda velocidad hasta que se formó una fuga de trece ciclistas con Geraint Thomas (Team Sky), Omar Fraile (Caja Rural-Seguros RGA), Yohan Bagot (Cofidis), Maxime Bouet, Nikolas Maes y Pieter Serry (Etixx-Quick Step), Lorrenzo Manzin (FDJ), Mattia Cattaneo (Lampre-Merida), Jim Songezo (MTN-Qhubeka), Tony Hurel (Europcar), Maarten Tjallingii (LottoNL-Jumbo), Pavel Brutt (Tinkoff-Saxo) y Danny Van Poppel (Trek). El buen entendimiento delante posibilitó que los fugados abrieran un hueco de 5 minutos con el pelotón, hasta que Team Katusha tomó las riendas pasado el kilómetro 30.

A pesar de sus buenos relevos, el francés Alexis Gougeard (Ag2r-La Mondiale) logró contactar con los fugados en el kilómetro 40. Para entonces, Katusha redoblaba su apuesta en el pelotón, controlando una diferencia que osciló durante mucho tiempo en los 4 minutos. La entrada de Movistar Team, justo al paso por la localidad de Moraira, aceleró la marcha y disminuyó la diferencia de los escapados de forma rápida.

El primer paso por el Alto de Puig Llorença seleccionó el grupo en cabeza, coronando sólo cuatro por delante, aunque, en el llano posterior, nueve de los catorce volverían a reunirse en cabeza de carrera. Su diferencia entonces no pasaba de los 2 minutos. Tras varios ataques entre ellos, los últimos supervivientes serían cazados en las primeras rampas de la definitiva subida a Cumbre del Sol.

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El primer gran examen de la Vuelta permitió descubrir el auténtico nivel de los favoritos a estas alturas de carrera. Fabio Aru (Astana) fue el mejor parado en la larga ascensión a Capileira, en Las Alpujarras, aventajando en un puñado de segundos a un grupo con Rafal Majka, Alejandro Valverde, Nairo Quintana, Tom Dumoulin, Joaquim Rodríguez o el líder; Esteban Chaves. Casi todos los candidatos al maillot rojo, a excepción tal vez de un Chris Froome al que se atragantó la parte final de una subida marcada por el intenso calor.

Tras unos pocos kilómetros de diversos ataques y contraataques, cinco hombres burlaron la vigilancia del pelotón en el kilómetro 12 de etapa. Amets Txurruka (Caja Rural-Seguros RGA), Jerome Cousin (Europcar), Bert Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Carlos Quintero (Team Colombia) y el bielorruso Ilia Koshevoy (Lampre-Merida) hicieron camino de forma rápida llegando a alcanzar más de 13 minutos antes de la llegada a Granada.

Primero nadie, después Orica-GreenEdge en solitario en tareas de control y finalmente Astana lideraron una caza que se limitó a los últimos 75 km. Cuando los kazajos optaron por guardar fuerzas, Movistar asumió entonces la persecución, en compañía más tarde de Katusha. Los fugados comenzaron a ascender las primeras rampas de Capileira con una ventaja de 6 minutos.

Carlos Quintero fue el primero en perder terreno en las rampas tempranas de la ascensión. Tras varios ataques de Jerome Cousin, era Ilia Koshevoy el que se marchaba en solitario, aunque poco después se le unirían el francés del conjunto Europcar y el neerlandés de Lotto-Jumbo. Lindeman supo regular mejor que nadie y asestó su golpe definitivo con la línea de meta ya a la vista, anotándose así su mejor victoria como profesional. 

La doble ascensión a la Cresta del Gallo, con sus respectivas bajadas, pondrá a prueba mañana a los valientes que quieran el triunfo de etapa en el regreso de la Vuelta a España a Murcia.

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Esteban Chaves demostró en la llegada a Sierra de Cazorla que su triunfo en Caminito del Rey no fue casualidad. El pequeño colombiano de Orica-GreenEdge saltó con fuerza en las rampas más duras de la subida en esta localidad jienense, asestando un nuevo golpe a la Vuelta y recuperando el jersey rojo perdido un día antes. Dumoulin (Giant-Alpecin) cedió con honor su primer puesto, atacando y finalizando tercero, por detrás de Daniel Martin (Cannondale-Garmin).

El control de firmas en Córdoba comenzó con la baja de David de la Cruz (Etixx-Quick Step), dolorido por la operación de clavícula de principio de mes. Poco después también se bajaba el esloveno Matej Mohoric (Cannondale-Garmin).

El pelotón no permitió que ningún grupo se marchara por delante hasta pasado el kilómetro 60 de etapa, después de completar la primera hora a más de 48 km/h. No sin esfuerzo, finalmente fueron cinco los hombres que lograron su objetivo: Cyril Gautier (Europcar), Niki Terpstra (Etixx-Quick Step), Stephen Cummings (MTN-Qhubeka), Peter Velits (BMC) y Kristijan Durasek (Lampre-Merida). Poco después, tras varios kilómetros en solitario y una caída, contactaba Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia).

Los seis se entendieron desde el primer instante pero el pelotón no estaba dispuesto a permitir que la fuga acumulara excesiva renta, ya que Gautier marchaba a poco más de 3 minutos en la general. Su margen nunca superó los 4 minutos y comenzó a bajar de forma rápida cuando Movistar se unió al trabajo de Giant-Alpecin. Cummings lo probaría antes de la subida pero acabaría siendo cazado a 2 kilómetros del final por el propio Chaves, que mañana tendrá una prueba de fuego en llegada a La Alpujarra.

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